又过一会儿，宫女出来，说是皇太后召见。两人进去，就见邓绥坐在床头，额头上顶着湿帕子，虚弱地笑道：“我醒了，现在感觉好很多，大兄和隆儿你们回去休息吧。”刘隆说道：“太医去煎药了，等母后喝完药睡下，我们再走。”刘隆说完，转头看向邓骘，说道：“夜色深了，舅父就不要走了，宿在前殿的偏殿，若有什么事情也便于通知。”“不妥。”邓绥出口道。刘隆笑道：“古有君臣抵足而眠，现在我留大将军宿在偏殿有什么不妥？舅父就住下吧，夜深天寒，即便是再好的身体也不能乱折腾。”“母后……”刘隆说完，期盼似的叫了声母后。邓绥沉吟了一下，道：“也罢。你们都去休息吧，这里有宫女和寺人。我会自己喝药，快回去。”二人只好辞别。陆离送两人离开，临别前刘隆叮嘱她道：“万一母后反复发热，记得要叫醒朕和大将军。今日，你就做得好。”陆离连连应下，送走两人。邓骘将刘隆送到前殿，方在小寺人的引导下到偏殿休息。由于担忧妹妹，邓骘躺在床上一夜未合眼，一直在仔细聆听后院的动静。东方泛白，邓骘听到宫殿开门的声音，立马起身坐起来，披上大毛的披风，开门往后殿走。淡淡的晨光如同朦胧的纱帐，轻柔地垂落在大地上。小宫女和小寺人开始扫地弹灰，见大将军路过，纷纷低头行礼。邓骘停步在门外，一个小宫女跑出来，行了礼道：“陛下昨夜吃完药就睡了，烧也退去，正在里面睡觉，还没有醒来。”邓骘颔首，道：“陛下什么时候醒了，劳烦派人通知我一声。”小宫女应了。邓骘停伫了几息，转身离开，路过前殿，看见宫女寺人提着热水进去，显然圣上已经醒了，便来到殿门口，让人通禀。刘隆打着哈欠，抹了把脸，让人把邓骘请进来。邓骘过来行礼道：“臣参见陛下。”刘隆道：“不必多礼，大将军去看过陛下了吗？”邓骘回道：“刚才问了小宫女，说陛下一切都好，现在还未醒来，烧也退了。”“这就好，这就好！”刘隆心中稍感欣慰。邓骘托词有事，告辞离开。江平在邓骘走后，拍着胸口道：“上天保佑皇太后平安无恙，早日康复。”不料，白天邓绥又发了高烧。昨日白天，众人以为皇太后是偶感风寒，毕竟还能和大臣们一起商议事情。但是昨夜，大将军被叫到章德殿，白天刚回去一会儿，又被叫回。情况似
乎不妙。众人人心惶惶，忧惧难安。不知哪里又传出皇太后的病症，说是染上风寒，高烧不退，大将军和圣上日夜守在皇太后的身边。消息从宫中传到朝堂，朝堂上下议论纷纷。万一皇太后驾崩了，那这江山该如何？皇太后一直是宫廷和朝堂的主心骨，她躬行节俭、多行仁政，便是最苛刻的朝臣在为政一事上，也说不出皇太后一个不好。皇帝才五岁，若皇太后没了，这朝堂说不定会来一场大动荡？前汉是有大将军辅政幼主，但是现在的大将军嘛……有的大臣撇撇嘴，同样是大将军，差得不是一点半点。若他辅政，恐怕这幼主……消息传来传去，竟然变成皇太后病重，而且命不久矣。即便是章德殿传出皇太后稍愈的消息，也被认为是欲盖弥彰，一时间喧嚣不已。刘隆午后过来探望母后，路过一个腿脚不便的宫女，她提着一个漆盒在和陆离说话。刘隆径直去了内殿。陆离见这宫女眉头一皱，道：“阿陶，你不是在掖庭做事，怎么来后殿了？”当年刘隆从民间迎回宫中，邓绥派从家里带来的宫女阿陶去照顾他。没想到这阿陶自视过高上蹿下跳，怠慢还是皇子的刘隆。邓绥见刘隆身边的寺人和乳娘把人照顾地很好，就先搁置在一边，等刘隆即位后，就将阿陶打发去了掖庭。皇太后的贴身宫女与掖庭一个小小的宫女管事差太多了。阿陶这才恍然自己做错了，压错了宝，以为能得皇帝的青眼就能一飞冲天成为皇妃，结果不仅连新帝的大宫女没得做，还丢了原本的活计，后悔不已。阿陶一直在寻找机会，重回高峰。但无论是小皇帝还是皇太后的身边，伺候的人都把持得紧，她一直见不了主子的面。一个江平，一个陆离，让她这几年都找不到合适的机会，直到皇太后病重，众人乱做一团，才让她溜了进去。不过，光溜进去还不行，还要表自己的忠心。阿陶昨夜犹豫不决半天，手里按着匕首哆哆嗦嗦，想起这几年在掖庭受到的冷嘲热讽以及凄楚心酸，嘴里咬着手帕，一狠心从大腿上割下一块肉。明亮的烛光下，她清楚地看到玉白色的肉先发紫，然后鲜血瞬间奔涌而出。阿陶疼得直打颤，但她不敢大声喊叫，生怕此事泄密，他人也要效仿。她阿母给她讲过割肉救人的故事。切肤之痛，更能体现一个人的忠心。只要皇太后看到自己的忠心，就会让她重新回到身边，甚至取代陆离的位置。在美好未来的激励下，阿陶包扎好伤口，强撑着疼痛，炖了一碗粥，提着送到章德殿后殿。
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