皇帝吃了，皇太后也跟着吃了，大臣们怎敢不吃？嗯？有点香，再尝尝！炙烤蝗虫仿佛为一部分人打开了新世界的大门。有南方来的官员一边吃，一边小声对身边的同僚赞道：“没想到蝗虫经过太官炮制之后，别具一番风味，能与炙烤的竹笋虫媲美。”同僚正放空脑袋，艰难地把蝗虫咽下去，听到竹笋虫差点就破功，吞咽完后，问道：“你们竟然吃虫子？”南方同僚嘿嘿一笑，肯定地点点头，对着同僚追忆起竹笋虫的美味来。追忆完，他看到同僚还剩下大半碟子的炙蝗虫，说道：“你要是不吃，给我吧。这宫中的庖厨做得就是好吃，我回家也让人买上几斤蝗虫烤着吃。”“拿走，拿走，赶紧拿走！”同僚连忙道。南方同僚高兴地将碟子拿来，津津有味地吃起来，一面吃，一面自言自语道：“炙蝗虫上肯定刷了石蜜汁，不然口感不会这么丰富。”同僚：有吃的，还堵不上你的嘴。邓绥也觉得这道炙烤蝗虫，如果忽略原料，确实是难得的美味。她看刘隆吃得香，心中疑惑，究竟是因为关系到蝗灾才吃得香，还是这道菜美味得让他吃得香。邓绥不得而知，但她不会让刘隆吃太多，终究是心里还对蝗虫存在着畏惧之心。朝廷赈灾的粮食向前年一样转运到受灾的郡县，鼓励百姓抓蝗换粮。去年才攒了一层薄薄家底，一下子去了不少。蝗虫的事情才吩咐完，还未歇上一口气。数州连续一个多月未下雨，天大旱。旱的时候正值小麦抽穗期，今年一定会减产的。奏表飞来，刘隆忧心忡忡，想要出去看看如今是怎么样的情形。刘隆将想法说给母后后，邓绥想了想，最后咬牙同意了，同时命虎贲中郎将做好保卫工作。次日一早，刘隆叫上张衡，身后跟着蔡伦和江平，几人换了麻布衣裳，悄悄乘车离开北宫。太阳挂在空中，空气中弥漫着一股尘土味。刘隆掀开车帘往看去，只见来往的行人都无精打采。张衡问道：“圣上，咱们要去哪里？”刘隆随意指了个方向，道：“往城外走，去看看庄稼。”道路逐渐变得坑坑洼洼，刘隆被颠得头晕，道：“朕去外面骑马，车里有些难受。”蔡伦闻言，道：“城郊道路崎岖，让奴婢带陛下骑马可好？”刘隆道：“好，劳烦尚方令了。见了外面的人，你们不必叫朕圣上，叫朕二郎即可。”众人应了。蔡伦带着刘隆上马，两人共乘一骑。刘隆坐在马上，看到外面的庄稼，极为惊讶。在他仅有的印象中，天旱了，小麦都是卷着叶子一株挨着一株无精打采。
但眼前的景象竟然是晒得发黄的小麦稀稀落落地分布在田地里，地面龟裂。贫瘠的土地上，偶尔可见个佝偻的身影，低着头提桶，一瓢瓢地给庄稼浇水。刘隆看到此景，心里五味陈杂，之前的荣耀和自得离他远去，只留给他一片干旱龟裂的土地以及这片土地上的人们。“二郎。”蔡伦的呼唤叫回了刘隆的心神。刘隆强颜欢笑道：“我们再去看看。”太阳炙烤着大地，大地在苟活。刘隆走的这条路一侧是小河渠，路上的杂草一片枯黄，但河渠近侧却是十分葱郁。葱郁的杂草几乎将河渠里面的水掩盖住，边上有几个男女正在打水往田地里提。这些男女皮肤黝黑，穿着短褐，踩着草履，听到马蹄声抬头望去，见是几个贵人模样的人经过，只看了一眼，就继续打水。蔡伦低头，对刘隆道：“二郎，要下去看吗？”刘隆点点头，蔡伦先下马，然后将刘隆接下去。马车里的人看到刘隆下来，也都跟着从车里出来。“二郎，不要太靠近水边。”蔡伦提醒道。刘隆站在河渠边上，伸头去看水位，淡绿的水静静地趴在河渠里，偶然有几只蝌蚪水虫荡起一圈圈涟漪。张衡走到刘隆身边，叹气道：“百姓生活艰难呀。”刘隆突然转头，看完张衡看蔡伦，眼睛亮晶晶的，道：“你们能制造出灌溉的工具吗？”张衡听了，抬头看了眼河渠，又看看提水的农人，思索道：“这里位置太高，送不上来水。若是这河渠中的水与田地位差不大，就可以引到毛渠，灌溉田地，而不是一桶一桶地来提。”蔡伦也道：“难处就是如何把低处的水送到高处。去年冬天，雒阳整修河渠，但水闸只修了一小部分。这地方高，估计附近无水闸，水进不来。”刘隆若有所思地点头，想起了高大的水车，道：“能不能做一个器具，将水提到高处。”张衡道：“二郎君说的是水车？我游历时曾见过水车，像个巨大的车轮，利用流水转动，将水从低处运到高处。但这河渠里的水几乎感受不到流动，怕是用不了。”刘隆道：“这里水流平缓，利用不了水力，可以用人力或者畜力。”“总比他们一桶桶提水浇地强。”刘隆补充道。张衡和蔡伦对视一眼，道：“我们回去研究研究。”刘隆顺着路继续往前走，前头是一个小镇子。道路荡起扬尘，人群稀稀拉拉，眼见到了中午，众人看见一个食肆，就走进去。
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