刘隆让江平跟着坐下一起吃饭，江平就挤在张衡和刘隆中间。空间不够，张衡对上江平略带歉意的微笑后，只好将坐席往外挪。店家和车夫两人用小案端了几碗猪肝汤出来，一一放到众人面前。店家就坐下，双手捧碗，陶醉似的闻了闻肉酱，道：“真香！各位见笑了，我就爱这一口。”刘隆笑着请他尝尝味道如何。江平看了眼刘隆面前的饭食，手一顿，先端着猪肝汤喝起来。天下的好厨子都汇聚在太官，这店家的祖传手艺在江平看来，也不过如此。刘隆刚才喝了水，解了渴，此时正腹中饥饿，埋头扒饭。“这是什么肉做的？又劲道又鲜香，还带一丝回甘。”店家吃得头也不抬。蔡伦道：“这是鹿肉菌菇酱，上好的鹿肉用香料和盐腌上，先用羊油煎成五成熟，再放入菌菇同煎，最后加调料炖煮收汁。”店家狼吞虎咽很快将一碗鹿肉酱拌饭吃完，一抹嘴，赞道：“果然是贵人吃的饭菜，就是好吃。相比之下，我这猪肝汤就不值得一提。”刘隆吃了大半粟米饭，伸手想要尝尝这猪肝汤，江平和蔡伦同时看向他。蔡伦开口道：“来之前女君千叮万嘱，不让你吃外头的东西。”刘隆抬头笑着对店家解释道：“我大兄体弱，阿母连同把我也看得紧，让你见笑了。”店家点头，不在意道：“没事，现在的小孩长大不容易，再小心也不为过。那个……我还能再吃一碗吗？”江平一顿，道：“煮的粟米饭没了，鹿肉酱还有一些。”店家一拍大腿，道：“我家有粟米饭。”店家起身去了灶上，不一会儿捧着一个大碗出来。江平给他舀了三大勺鹿肉酱，才将碗里的粟米饭盖上。店家用勺子拌了，慢条斯理地吃起来。刘隆执意喝了两口猪肝汤，剩下的被江平和车夫分吃了。店家大碗里的饭只吃了小半就停下来，带着歉意对几人说道：“刚吃一碗饭时觉得自己胃大如牛，吃饱了却发现自己是个小鸡胃。眼大胃小说的就是我，让诸位见笑了。”众人皆不在意。几人吃完饭，收拾了碗筷。刘隆问店家道：“你们这里灌溉不便，没有修水闸吗？”店家道：“修不了，朝廷的人来了一看，水位太低，工期长难度大，就先修别的地方去了。”刘隆看向张衡，张衡拉出脑海中的地图，找到了那条干渠。“我倒是有个法子。”张衡出声道。店家忙道：“什么法子？要是修成功了，我们几个村的上万亩地都能有个好收成，村里的老老小小都感激你。”
张衡道：“在干渠里有个小沙洲，在水狭的一岸筑坝，坝体倾斜和河岸成锐角，然后在坝体侧的河岸开新渠引水，只是这坝体需要时常维护，而且工期也不短。”店家听了，咂舌道：“远水解不了近渴，天一直旱着，从现在到秋天哪有多少闲的时候，都忙着地里的活，也没时间修大坝。哎……夏收是不成了，只能寄希望于秋收，要是秋收再不成……”张衡又道：“还有个法子，就是立一水车在干渠口。这个花费的时间短。”店家一脸疑惑，不知道水车是什么东西，但赶紧说道：“我看贵人们都是大人物，若是方便的话，还请给上面说说，先给我们立个什么水车，凑钱做工服役都行，秋收再不成，是要饿死人的。”张衡道：“我记下了。”店家千恩万谢，急得恨不得贵人现在就回去，明天就能把什么水车拉过来。不过他也只是想想就罢了，回答了小贵人的一些问题，比如家里几口人，种了几亩地，历年收成如何，有没有受到豪强的欺压等等。刘隆几人和店家聊完，起身辞别离去，前往巡察其他地方。去年秋冬和今年春上整修的河渠确实发挥了作用，但也有一些地方依然如他刚才见的那样干旱。刘隆一行甚至还遇到两个村子因争水械斗，蔡伦听到声音，赶忙带着刘隆等人远远地避开了。张衡见刘隆神情怏怏，绕道带他去了一处正在引水灌溉的河渠边。一条波光粼粼的河静静地流淌着，河渠每隔一段距离，就延出一条毛渠。毛渠被农人挖开，清凉的水滋润着干渴的田地。蔫蔫的麦苗在夕阳下慢慢支棱起来。太阳变成橘红色，晚霞铺满天空。几人各回各的住处，刘隆和江平一起回到了崇德殿。崇德殿比往日安静不少，刘隆才想起母后在他走之前提了一句要去理冤狱。也不知怎么回事儿，在朝野上下的印象中，发生旱灾一定是因为有冤屈，所以执政者一般要去监狱里录囚徒查访冤狱，或者对一些情有可悯罪有可恕的犯人给予减免惩罚。天色将黑，殿外传来声响。刘隆放下笔，出殿门一看，果然是母后回来了，脸上情不自禁地露出笑容。一脸疲色的邓绥看到刘隆笑着迎出来，心中熨帖，仿佛感到浑身又充满了力量。“儿见过母后。”“快起来。”邓绥携刘隆一起进了后殿，一边走一边问他今日出行的感悟。刘隆绘声绘色地将所见所行所感都一一讲出来。两人在殿内坐定，陆离端来蜜水。邓绥道：“以后的日子还长着，这些东西急不来，慢慢修总有一天修好的。”
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