刘隆在树下奇怪地端详了一会儿，然后低头继续进了殿门。桃子成熟还不摘下来吃，一定是酸涩的桃子。刘隆进去后，邓绥正在拿着一卷书在看，见人进来，命人传膳吃饭。饭后的水果竟然是桃子，刘隆疑惑地看向邓绥。邓绥笑了笑说：“这是院中的桃树结的桃子，这树还是我幼年时种下的。”刘隆叉起一块吃起来，真甜！饭后，邓绥和刘隆再次去拜祭邓弘。拜祭之后，邓绥辞别邓骘，带着刘隆坐上马车回到北宫。登上车辇时，邓绥回头看了一眼，只见府邸安静地坐在雒阳城中，就像二十年前那样，是那么得熟悉，又是那么得陌生。邓绥回身抬头，高大肃穆的朱雀阙映入她的眼帘。朱雀阙后是巍峨的德阳殿和崇德殿，那里才是如今她的家啊。车帘放下，不管是邓府还是朱雀阙都阻挡在了外面，里面只有她邓绥一人。时光易逝，人生无常。回到北宫后，刘隆继续去上课，跟着几位师傅学习经史。上学回来，刘隆照旧回到后殿做功课学习听政。邓绥让他看奏章，刘隆看着看着，突然发现有一本是邓骘上的奏表。“大将军？”刘隆喃喃道。他翻开奏表一看，飞快地看了一遍，竟然是推辞赏赐的奏表。昨日，母后不仅下诏让邓广德继承西平侯爵位，还赐钱千万、布万匹。邓骘等人跪下推辞，邓绥不允。没想到他们刚走，邓骘就上了这样的奏表来。刘隆拿不定主意，将这本奏章挑出来放到一边，继续看其他的奏章。待一起看完，刘隆让陆离把奏章搬走，亲自拿了这封奏章递给母后。“母后，大舅父这是太见外了，一点小钱财就推辞来推辞去。”刘隆面上做埋怨状。邓绥拿起奏章，看了一眼，沉吟半响，最后将奏章掷下，道：“罢了，大兄既然坚持，那就随他去吧。”刘隆的心中一缓，现在他倒不是心疼这些钱，而是担忧邓氏在显名之后是否变了心。邓绥以手支头，闭目沉吟几息，然后睁开眼睛说：“西平侯唯有二子，昨日我见广德为侯，甫德为白身，同产兄弟，天差地别。一人有爵位可传子孙万世，一人白身子孙离落，令人唏嘘。”刘隆没有说话，也跟着叹息起来。邓绥继续说：“我想了想不如将西平县分出一部分封甫德，使他为乡侯。隆儿，你觉得如何？”刘隆的心放了回来，母后若再要另封邓甫德为侯，他一定会嘴上答应，但心里肯定会不舒服。邓氏兄弟封侯已是刘隆的心里极限，若邓甫德再封侯，那……只能等着以后削侯了。削几个也未可知，刘隆的心中如是想道。
不过母后的意思却是将西平县划出一小部分，令兄弟都为侯，不仅刘隆没意见，估计连朝臣也没意见。邓弘留下的遗产（爵位）不管怎么分，都是他们一家子的事情，和大家没有关系。“母后考虑周全。”刘隆点一点头。邓绥让人去找马秋练拟旨，尽快颁布下去，让邓弘一门双侯，死后哀荣。晚上，刘隆回去躺在床上，总觉哪里不对劲，睁着眼睛望着窗外，突然灵光一闪，他捂着眼睛低声笑起来。他好像被演了！！刘隆躺在榻上,回想这几天发生的事情，发现一切都发展地顺利而又顺其自然，各符各人的本性。西平侯去世后，母后拒绝有司赠位的请求,转而赐钱帛,邓骘坚决推辞,母后又从西平县分出乡侯,令邓弘两子皆为侯。一来一往,无人不说邓氏恭谨知进退。即便母后有些偏宠娘家，但也在群臣的可接受范围内。然而,母后一直都在戒饬邓氏，免得他们狂妄尊大,但为什么她又执意继续给邓氏恩典呢？而且，她明知道以邓骘几兄弟的性子，他们不会接受。为什么呢？难道不是多此一举吗？刘隆突然想起官员履历中出现频率最高的一条：推财让兄（侄），名扬乡里,举为孝廉。再回头反观其事。从结果来看,邓氏没有得到什么钱布或者死后追赠,但他们获得了身居高位不骄不奢、恭敬知礼以及进度有度的好名声。这样的名声有时是花钱也买不到的。母后是刻意这么做的，还是下意识这么做的，刘隆不知道。或许西平侯的葬礼,早已成为各方“表演”的舞台。有司上表奏请追赠西平侯是向邓氏表忠心；母后拒绝追赠是表明自己任人唯贤以及赏罚有章；邓骘等人拒绝赏赐是为了向天下人展示邓氏的谦恭守礼。刘隆,他自己或许也是其中的一名演员,或许只是一名观众。想明白后，刘隆的心情豁然开朗，至于赏赐爵位和钱布等事，皆抛在脑后,心中感慨万千。东汉大舞台上的人心都脏。刘隆表示自己学到了成人的虚伪和心照不宣。不过，他确实对邓氏的家教刮目相看。这场众人共赢的“剧目”，只要有一方犯了贪婪之心，尤其是邓氏，这出戏就会生生扭成悲剧。自古功名之地，最难久居。邓氏有拥立皇帝之功，若非邓氏，刘隆不一定能登上皇位。邓氏确实对刘隆有大恩。邓绥执政十多年，邓氏也显耀十多年。但邓氏至今没有传出飞扬跋扈的名声，依然对皇帝恭敬有礼，对有才之士屈尊相交，约束子弟严禁欺凌百姓……
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