刘隆听了，低头沉吟，然后问：“今日敲鸣冤鼓的也是孝廉？”邓豹闻言点头，刘隆转头看向母后道：“他们这些人倒是有备而来。”邓绥点一点头，问邓豹道：“那些孝廉怎么看？”邓豹苦笑道：“大部分人义愤填膺。尚未举办考试时，郡国每年推举孝廉约莫二百多名，但现在……尤其是今年只录取了五十名。一些郡县两年都未有孝廉取中，故而人心浮动。”刘隆理解这些孝廉反对的缘由，原先可以不用考试平流进取，现在却要参与激烈的竞争。是个孝廉就会反对，哪怕是已经考试通过的孝廉。刘隆突然笑了一下，看向邓豹：“舅家怎么看？”邓豹顶着皇帝笑眯眯的眼神，后背一寒，头皮发麻：“臣与特进唯太后圣上之命是从。”刘隆闻言，展颜笑道：“也是，世家子弟多任子出仕。河南尹不必紧张，咱们是自家人，日后相处时间长了，你自然就了解我的性子。”以前邓骘诸兄弟都在时，都是他们兄弟围着太后皇帝转。现在邓训一脉只剩下邓骘一人，少不得要提拔从兄弟作为臂膀。邓绥见了不以为意，对邓豹说：“你们先回去密切监督传言，若有问题，及时向我禀告。”“谨遵陛下圣命。”邓豹和邓骘告辞，一起退出，殿内只剩下邓绥和刘隆。“下次朝会要有热闹了。”刘隆可以预见从明日起，弹劾孝廉考试的奏表会如雪片一般飞来。邓绥看着一小摞奏表，以目示意：“不必等下次朝会，今天就开始热闹起来。”刘隆听了微微一顿，拿起几本随意翻看，果然是请求停止孝廉考核的奏表，再看看上表人的姓名，心中大致有了数，然后又在心中琢磨起谁会同意孝廉考核。尚书台的人肯定会同意，太尉马英司徒刘凯估计轻易不表态保持中立，司空李郃可能中立偏同意。至于其他人嘛，事情可能就会变成大世家与小世家之争。“母后，咱们要怎么办？”刘隆转头看向母后，问道。“你愿意恢复原状？”邓绥笑问。刘隆连忙摇头，道：“若是恢复原状，那就是眼睁睁看着大汉去死。”刘隆说完，就听到一道急促的低呼，转头看向发出声音的方向，原来是樊嫽，只见她脸色苍白，忙不迭告罪。刘隆朝她微微一笑，道：“樊女史的修养好像不如马女史。”马秋练此时也坐在殿内，刚才刘隆说那话，她恍若未闻。然而，马秋练听到这话后，微笑道：“圣上谬赞，樊女史年纪尚轻。”
邓绥看了眼外面的天色，天色尚早还未到薄暮时分，转头对马秋练和樊嫽道：“你们二人最近繁忙，下午先去休息，待晚饭后再过来。”樊嫽脸色惨白，后背汗出如浆，恍恍惚惚和马秋练一起拜别太后皇帝。出了后殿，初夏的风一吹，樊嫽只觉得浑身发寒，六神无主。“马姊姊……”樊嫽求救似的看向马秋练，她好像做错了事。以前，樊嫽都是把皇帝当做年幼的弟弟，而且是离不开母亲的弟弟，顶多是聪颖的弟弟。今日，这个弟弟把外皮一脱，竟然变成可怕的陌生人，说着“危言耸听”的话，关键是皇太后竟然没有反驳。这……新的发现让樊嫽心惊胆战，重新审视这个得知生母非皇太后时哭唧唧跑来求母后安慰的少年。马秋练握住樊嫽的手，脸上露出温和而坚定的神色，安慰道：“别怕，没事。咱们去花园中的凉亭坐坐。”樊阎耿三个女史的身份特别，皇太后有意从中为圣上取后妃，这三人也心知肚明，故而她们潜意识地将皇帝当做任务的目标，至于皇帝品性性情则下意识地忽略了。即便在意，她们所看到的皇帝也大多是依从皇太后，天天口上说着“母后说的是”“就按母后说的办”“我听母后的”。长期耳濡目之下，皇帝在她们的眼中难免就变成了皇太后的附庸。然而实际上，皇太后与皇帝之间的默契即使是她们这些朝夕相处的女史也比不上。“母后说的是”背后是皇帝对皇太后施政理念和施政手段的赞同。还有被几位女史私下作为谈资的皇上哭着向皇太后求证生母的事情，马秋练怀疑这背后有她不知道的事情。太后皇帝二人并未因为生母事件而生疏，但那几位寺人却死了。然而，马秋练什么也不想深究，陛下让做事就做事，陛下不让她知道的知道也当不知道。两人往北走，在御花园中漫步，夏意浓烈，花儿开得绚烂，叶儿浓得翠绿。但是樊嫽却心不在焉，脑海中不断浮现自己被赶出宫的下场，身上一阵冷一阵热，恨不得缩地成寸，一步跨到马女史口中的凉亭。马秋练则不疾不徐，满眼都是繁花，甚至还折了一朵蔷薇花插在发间。“不用怕，你这样畏畏缩缩的样子到了别人眼里，就变成了失宠。咱们在宫中越是到了这种时候，越要稳住自己。”马秋练一边低声说话，一边折花给樊嫽戴上。樊嫽闻言，稳稳心神，将头低下，小声问：“马姊姊说的有道理，稳住后才能想办法。”马秋练笑了声：“稳住后，落败的姿态比较好看。”
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