三人听完，道：“也罢，就先依挚公之言，从朝臣中选中简派持重能干的官员去做这事。”挚恂听了，补充道：“还要兼具才学，非考核进的官员要考验其才学。”“自当如此。”众人皆道。挚恂离开后，刘隆跟着母后回到后殿，继续处理那摞尚未完成的奏表。刘隆伏案沉心批阅，到了中午，与母后一起用膳。用膳后，邓绥午休，放了刘隆回去睡觉。天又热，刘隆哪里睡得着了，但现在宫中没有什么消遣。江平出主意道：“圣上，要不要去御花园走走？”刘隆想了下，道：“走。”宫女寺人簇拥着刘隆往北走，一路沿树荫而来，蝉鸣之声不绝于耳，愈发显得幽静。“外面是比内室凉快，在凉亭里搬张小榻午休，最好不过。”刘隆迎着从湖面吹来的凉风，随口说道。江平立马道：“我这就让人去搬来。”刘隆忙阻止他道：“不用，我只是随口一说。”母后怕是会觉得此举有失皇帝体统。江平道：“圣上，你要去凉亭坐一会儿吗？”凉亭四周古木交柯，树下落着跳动的光斑。刘隆点头，在凉亭坐下，喝了一盏酸梅汤，歇了一会儿，觉得无聊，又起身。江平突然悄声道：“圣上，要去掖庭吗？”刘隆一愣，随后想起樊嫽已经进了宫，思考半响道：“随行的人嘴巴闭紧些，不要乱传。”江平闻言笑起来道：“谁敢乱传？”刘隆是第一次来到掖庭，长长的一条巷道，周围并无树木，太阳炽烈。路上时不时有宫女寺人经过，遇到刘隆等人皆屏息凝神，垂手而立，静待他们过去。江平引刘隆来到樊嫽居住的宫殿前，刘隆却停住脚步，踌躇道：“这个时间点怕是她在午休。”正说着，就见樊嫽从殿内出来，拜道：“……见过圣上。”樊嫽入选后宫，辞去长乐尚书郎一职，如今为家人子，嫔妃的预备役，倒不知道如何自称了，只得含糊。此次，两人见面，身份不同往日。刘隆抬眼看去，只见樊嫽身着一件金色纱罗深衣，明艳灼人。刘隆“嗯”了一声，温声道：“在掖庭可习惯？”樊嫽笑着邀请皇帝进去坐，一边走一边说：“我自入掖庭后，上到掖庭令下到宫女寺人对我都好。”樊嫽请刘隆在自己常坐的凉席上坐了，自己则面带歉意地收拾桌案上的书籍与针线：“我刚正打发时间，听到外面声音，出去一看竟然是圣上过来了。屋内有些乱，望圣上莫怪。”
她的态度如常，这让刘隆也跟着放松下来。刘隆道：“不用收拾，我坐坐便走。”樊嫽应了一声，将东西归置好，又叫小宫女为皇帝上茶。茶水带有玫瑰的香味，刘隆呷了一口，打量这座宫殿，小巧玲珑，殿内摆着冰盆。“你在掖庭都做些什么？有没有困难？”刘隆又问。樊嫽笑回道：“我这些日子跟着织室的王阿姆学些纺纱织布刺绣，掖庭令还派人教导我宫规礼仪之类。”刘隆点一点头，道：“跟着学习也好。尺有所短寸有所长，不必事事苛求完美，只要懂了原理流程就够了。你若是有什么事，就派人去前殿找我。”“江黄门，你认认这里的人。”刘隆又吩咐道。江平笑着看向樊嫽身后的两宫女，道：“左边是原侍奉樊女娘的宫女玉珠，右边那位瞧着眼生。”右边的小宫女出来朝江平一拜，道：“奴婢金珠，是与女娘一起来宫里的，以后请江黄门多多关照。”江平笑称不敢当。刘隆又与樊嫽说了几句话，便告辞离去，回到德阳殿将之前樊嫽送自己的香囊带上，转去德阳殿后殿继续处理奏表。他抬头碰上母后意味深长的目光，强装镇定低头看奏表。延平十七年春二月,樊嫽被册封为贵人。这是漫长寒冬之后一场难得的喜事。去年春夏一切皆好，风雨合时，但到了秋季却大雨连连,京师等二十九郡国受灾。秋雨之后,冬日十一月又发生一场大地震,受灾郡国三十五,一些地区大地崩裂,泉水涌出,尸体枕藉,惨不忍睹。朝廷派光禄大夫巡按灾区,出钱敛尸,免去田租口赋。这是近年来，大汉罹受最严重的天灾之一。救助完受灾地区,朝中事务暂且清闲了一些,邓绥依例册封樊嫽为贵人,也为弥漫着愁苦和紧张的北宫添了几分喜气。二月里，大地开始复苏,涌出一片又一片的新绿。邓绥喘过气来，与刘隆对坐喝茶，叹道：“我原以为去年大汉时来运转，结束天灾,没想到……”想到秋冬的焦头烂额，邓绥没有说下去，只是喝茶。刘隆回道：“大汉时运不济遭此天灾,非人力所为，母后不要过于忧虑。尧舜时，黄河泛滥,鲧禹父子治水二十多年方成。““国家多难，我们时人生活在其中备受煎熬，度日如年。但这放到大汉的历史中，也不过沧海一粟。母后你做事，俯仰无愧天地，已经尽力了。”母后的共情能力很强，刘隆怕她伤身，劝她道。邓绥听完，脸上勉强扯起笑容，道：“不知后人怎么看，我们还是要过好当下。”
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