蒋莲收拾着东西，心中暗暗埋怨：昨日蒋士诚还说她贪心不足，他自己不是吗？
考不上就不要考了吗。
举人在景国也能做个八九品的官。
他却非要弄这种事，最后连累全家。
快速将钱财搜刮干净，收拾好行李，蒋莲背上包袱就往外走，没再看蒋母一眼，很怕再晚一些，被蒋士诚连累到。
床上的蒋母忍痛，缓缓向床边移动胳膊，似要抓住那一阵风似离去的蒋莲。
可她眼睛伤了看不到，不知屋中早没了蒋莲的身影。
蒋母没想到，突然清醒的这么一会儿，竟听到这样一番话。
她的一只耳朵还能听到些声音。
可此刻，她恨不得自己什么都听不到。
她的儿子，明明娶了侯府千金，靠自己的能力升任县丞，前途无量，日后还会做大官，光宗耀祖。
蒋母突然一阵抽搐，双手抬起在眼前乱抓，口中吐出污浊的泡沫。
手突然往身上一落，再也不动了，眼角缓缓流下泪水。
只余满院的婴孩哭声。
堂上杀人
蒋莲出城后，担心回老家会被邻里唾骂，便打消了这个念头。
正觉无处可去之际，想到自己脸上深深的抓痕，她心里恨得发抖，决定回京报复杨翠花那个泼妇。
等她养好脸上的伤，非要去将杨翠花那不知拒绝的夫君勾来，再弄死那个贱人。
做好决定，她抬步朝京中方向行去。
蒋士诚的事，经过几层呈递，快速被送到御前。
皇帝阅后当即下令，让大理寺、刑部、都察院联合，迅速彻查此事。
这一查不要紧，还查出那场会试上，多件贿赂考官、替考之事。
半月后，案件整体有了结果。
经查实，桃娘所说的老书生，确实还记得有这么一件事。
蒋士诚是在何时参宴的，被人从桃娘口中问出，随之查到多个一同参宴的人。
桃娘的证词被证实。
蒋士诚参加会试时所写的文章，同样被人找出，与护身符中的小布条对比。
字条上的句子，确实出现在了蒋士诚的文章里，字迹也对得上。
随着惊堂木的声音落下，最终的审理结束。
蒋士诚科场夹带，又至御前参加殿试，欺瞒陛下，数罪并罚：
罢职免官，受杖刑后，三千里流放，无期。
桃娘则功过相抵，无罪。
跪在堂下的蒋士诚，近半月里不是在大牢中，就是被提审，早已心中无望，整个人如同鬼魅。
他听到自己的判决时，整个人并无波澜，可桃娘无罪，点燃了他心中所有怨怒。
在众人皆未留意之际，蒋士诚悄悄拿出藏在袖中，早已被他磨得锋利的瓷片。
铁链“哗啦”一响，蒋士诚用尽全身力气，猛地向一侧的证人桃娘扑去。
众衙役将人拉开时，桃娘已双手捂着颈部，瞪着眼睛，脸颊涨红，呼吸困难。
审案的官员们惊呼救人，可他们看着地上漫开的血迹，心里都知，回天乏术。
几位审案官商议片刻，当即改判蒋士诚斩立决。
文华殿中，皇帝沉着脸，凝视身前二人，严声问：“你们俩，谁先说？”
任松低着头，偷偷瞥了眼坐在武侯车上，依旧自如的贺川。
贺川直接坦白：“夺人妻吗，总要用点手段，但臣弟只是在揭发，而非诬陷。”
皇帝暗暗磨牙，微眯着眼：“你怎知，他学问有假？”
任松清了下嗓子：“陛下，是臣发现端倪提起的。”
“殿下说，让臣引导他，多展示学问，看能不能再发现什么。”
“可臣观察等待时机之际，那榆县知县已有所动作，又是宴上醉酒考问，又是安排衙役带人喝酒。那知县定是同样察觉，蒋士诚才学有假，才会以查案的心态，行多件事验证。”
“事情也是巧，蒋士诚偏就酒后失言了。”任松一副真拿蒋士诚没办法的样子。
皇帝闭眼叹了口气。
贺川接道：“蒋士诚的外室恰巧去作证，也确实不是巧合，是臣弟安排的。不过那外室早就要在京中散布此言，只是臣弟命人暂时拦住了，让她在最合适的时候说了出来。”
他一副真诚认错的样子：“陛下认为此事不妥，便惩罚臣弟这个主谋吧，一切事情都是臣弟推动的，与他人无关。”
任松见势跪地：“陛下，臣也有错，不该与东安王同谋此事，请陛下责罚。”
皇帝睁开眼，心烦地看着眼前二人。
贺川的做法，他虽觉不妥，却又难以说出究竟何处不妥。
毕竟蒋士诚确有其罪，若不用些手段，怕是难以挖出此事，相关的舞弊案也难有真相大白的一日。
沉默片刻，皇帝低声警告：“这次功过相抵，下不为例，否则你就立刻
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