灶膛里的火慢慢弱下去，他也慢慢安静下来，只是手还轻拍她的背，像哄婴孩似的，声音低得像叹息。
“阿姐，我们永远这样好不好？”
苏锦绣忽然感觉到他在发抖，那颤意藏在臂弯里，细得揪心。
灶台余温尚在，应该不是冷，那是怕吗？他在怕什么呢？
他爽快应了她的试探，她心头莫名的愧疚却盘桓不去。
哪里是供不起，她在华韵阁已摸透了门路，再咬牙勤快些，未必凑不出他去书院的花销。可她就因为自己的偏见，因为书上那只言片语，就断了他读书的路。
这样是不是太自私，太可耻了？
夜里因这念头辗转难眠，于是第二日苏锦绣依着巷口的老槐树候他放课，想和他再商量商量。
不多时便见闻时钦走来，眉梢眼角都缀着轻快笑意，脚步也比往日急促些，显然是揣着喜事。
他抬眼望去，见阿姐立在巷口老槐树下，着一袭浅丁香色软罗纱裙，裙摆绣着几簇淡白蘅芜，风一吹便漾开。
她未梳复杂发髻，只将长发编成松松的侧边麻花辫，垂在肩头，发间还别着他前几日寻来的浅紫珠花。
日光透过层层叠叠的槐叶，筛下细碎的光斑，落在佳人温婉眉目间。
闻时钦心头一软，连忙加快步子迎上去。
苏锦绣迎上去替他拂了拂肩头落的槐絮，笑问：“今日怎的这般欢实？莫不是先生夸你课业了？”
指尖刚触到闻时钦肩头，便见他微缩躲开，身体绷紧一瞬，那点疼意却转瞬被他掩去，唇角反倒勾起抹狡黠的笑，添了几分鲜活俊朗。
“阿姐且猜。”他刻意压低声音，语气里藏着雀跃，“眼下还不能说，等过些日子，定给你个惊喜。”
苏锦绣见他这副小儿情态，也不追问，刚要开口再谈读书之事，忽闻身侧一阵环佩叮当，两个穿绣罗裙的女儿家叽叽喳喳走过，手里捧着枚水红璎珞，精致无比。
苏锦绣定睛一瞧，那璎珞的纹样、坠子，分明是自己前几日在华韵阁赶制的样式，当时安尺素说要多备几枚，她就连夜绣了五六枚送去。
只听那穿粉裙的姑娘咋舌：“你这璎珞，可是玉笙姑娘前儿登台时，坠在琵琶弦上的那款？”
另一个穿绿裙的忙点头，又带些得意：“可不是！华韵阁早卖空了，我托了掌柜才留了这枚。”
苏锦绣心下疑惑，抬头问闻时钦：“玉笙是谁？”
闻时钦抿了抿唇，低声道：“醉春坊的头牌。”顿了顿，又补了一句，“就是汴河边那处勾栏瓦舍。”
这话刚落，苏锦绣眼里霎时亮了，唇角勾起轻快的笑，心里的算盘打得噼啪响。
可满腹生意经算罢，她忽又眯起眼，睨着闻时钦道：“你怎知她是醉春坊头牌？难不成你常去？”
闻时钦被她这一问，手里的书都差点没拿稳，慌忙摆着手辩解：“我没有去过！我只是听同窗偶然提过几句！”
苏锦绣突然就想逗逗他，闻言不语，装出一副半信半疑的模样继续打量。
“真的！阿姐你信我！我……”
瞧着少年急得语无伦次、额角都冒了细汗的模样，苏锦绣再也忍不住笑出了声：“瞧你急的，我又没说不信你。”
再问及白鹿洞的事，他只顾左右而言他，苏锦绣也猜不透他的想法。
不知不觉，苏锦绣又在华韵阁绣了一周的活，日子匀净平淡。
想着阿钦正长身体，她每日归家总稍些东西，有时是酱得油亮的肋条肉，有时是是一兜子鸡蛋，偶尔遇着卖花糕或者牛乳酥醪的，也会买两个。闻时钦却总说阿姐比他还矮，该阿姐补，推搡几回，最后好东西多半还是落进苏锦绣碗里。
今日午后，安尺素正对着妆奁挑拣螺钿，见苏锦绣来送帕子，便指了指桌上的的提盒：“锦绣，我这边走不开，你替我跑一趟，把这些绣品送到醉春坊的玉笙姑娘那儿可好？”
醉春坊，阿钦说的汴河边上最热闹的勾栏，楼里的姑娘们弹得一手好琵琶，唱的曲子能绕着梁木打三圈。
上次听他提罢，她早好奇得不行，今儿可算逮着由头了。
出了华韵阁，日头正暖，沿着汴河往东南走到醉春坊，未及近前，先闻得香风拂面。风里隐隐飘来丝竹之声，琵琶叮咚如珠落玉盘，还夹着几句软糯的唱腔。
坊前往来皆是锦衣华服的公子哥儿，或是摇着折扇的文人墨客，门首立着几个梳着双鬟、眉眼含笑的丫鬟，见人来便软语相迎，声音娇脆如黄莺出谷。
苏锦绣刚跨进醉春坊的门槛，就被个短衫束腰的龟奴拦住，那龟奴上下打量她手里的描金提盒，眉梢挑着几分警惕：“姑娘是哪个府上的？可有熟客引荐？”
“并非来寻乐的。”苏锦绣忙欠了欠身，“是华韵阁的安老板，托我来给玉笙姑娘送绣品。”
龟奴听完，转头扬声唤了句：“小翠！”
不多时，一个穿葱绿衫子的丫鬟快步过来，听
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