不知怎的，石门忽然关闭，任他如何拍打也纹丝不动，而归砚竟就那般漠然看着。
直到石门再次开启，门外已是炎夏，他心心念念的桃花早已零落成泥，北阙端着一盘桃子问他吃不吃……
叶上初怒从心中起，正打算揪着归砚很揍一顿，却被北阙死死拽住了胳膊，不停唤他的名字。
“小初……小初……”
他费力睁开眼，北阙半截身子探进帐篷，正轻轻摇晃他的手臂。
盯着帐篷顶茫然了片刻，叶上初才缓缓回神，长长舒了口气。
还好，只是梦。
他的桃花饼还在。
他爬出帐篷，伸了个懒腰，听北阙说道：“小初，你哥哥池郁方才来拜访过，我不知你是否愿见，便未请他上宁居，他说在镇上的客栈等你。”
北阙尚不清楚叶上初已与池郁和好，不敢擅自做主，这才特意来询问，不想却扰了他的清梦。
“好，我这就下山去见他。”
叶上初打了个哈欠，眼角沁出生理性的泪花。
他依依不舍望了一眼那紧闭的石门，终究放心不下，对北阙嘱托，“北阙，要是归砚出关……你一定叫他第一时间来见我！”
虽然他相信归砚肯定会这样做，但不多叮嘱一句他不放心。
北阙露出笑意，“不必担心，即便我不提，他第一件事肯定也是找你。”
得了这句保证，叶上初这才将心揣回肚子里，动身下山。
山下，那块曾覆盖着积雪的巨石摆脱了寒冬，周边已冒出细碎的青绿。
但叶上初心知，这便已经是极限了，宁居的气候要比普通山头冷一些。
他望着石头上刻着的小狐狸歪七扭八的模样，还划上了几道叉，抬手摸了摸。
等着归砚出关，他们要一起来这里将小狐狸重新修缮一遍，这次他就大发慈悲，让小狐狸好好抱着小兔子。
唇边不自觉浮现出一抹笑意，小镇边上传来了熟悉的叫卖吆喝声，叶上初抬眼一瞧，竟是那个卖糖葫芦的小贩。
还记得来这里的第一串糖葫芦是骗来的，但最后还是被归砚掏了钱。
叶上初从荷包中摸出两个铜板，去买了一根糖葫芦。
少年生得漂亮，令人过目不忘，小贩还记得他是归砚的徒弟，笑脸攀谈起来。
“小仙长来得巧，这天一暖，糖葫芦就存不住了，明儿个恐怕就不做啦。”
叶上初咬下一颗糖葫芦，腮帮子鼓鼓的，眯着眼睛提议道：“夏天可以卖冰酥酪，到时候我一定来光顾生意。”
实则是他自己想吃冰酥酪了，还想喝归砚做的冰牛乳糖水，一定和热的一样好喝。
吃完糖葫芦，他拍拍手，朝着客栈方向走去，行至半路却被一道身影拦住了去路。
那女子唇上染了嫣红胭脂，浅笑盈盈，“小公子，可否还记得我？”
叶上初歪着脑袋疑惑片刻，忽然灵光一闪，揪着腰间的小狐狸玉佩晃了晃，“你是卖给我玉佩的那个！”
女子含笑点头，“这玉佩未曾要小公子的银钱，只讨了个人情，今日，我便是来讨还这个人情的。”
第72章
叶上初跟着归砚久了，也学了几分信守承诺，既然欠了人情，自然不会赖账。
他仰起脸神情认真，“只要是我能力所及，能做到的定不推辞。”
“二殿下果是守信之人。”女子一语点破他的身份，意味深长道：“倒也不是什么过分的要求，我听闻殿下深得陛下爱重，想来在他面前，总能说得上几句话。”
叶上初瞬间警觉起来，对方所求看似简单，但涉及一国之君，其中可以辗转的空间就太大了。
“殿下不必紧张。”女子挪步至一旁僻静无人的小巷，“陛下如今已肃清了池芸的大部分旧部，我只恳请殿下，念在血脉亲情的份上，求陛下高抬贵手，放她这一回。”
这十几年间，池郁表面妥协，任由权臣干涉朝政，暗中却从未停止积蓄力量。
此番雷霆手段，连池芸蛰伏多年的精兵也被一举清除。
叶上初心知池芸绝非池郁的对手，在他离开的这些时日，皇城定是风波不断，难怪他近日总觉心绪不宁。
“你是姑姑的人？”他试探着问。
女子却缓缓摇头，纠正道：“不，她是我的人。”
叶上初似懂非懂，却也为难，“哥哥和姑姑之间的关系越来越差，这也不是我想看到的，我先前不止和哥哥提过一次这件事，但是姑姑先……”
倘若池芸一直留在江南，守着那份富贵安分度日，不去皇城搅弄那趟浑水，池郁都不会对她下如此狠手。
错就错在，池芸的皇位太过偏执，已然成了认不清现实的执念。
那女子轻叹一声，似是做出了妥协，“你只需告诉池郁，只要他应允不再追究池芸过往，留一线生机，我自有法子约束于她，保她此后安分守己，不再生事。”
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