马臻笑道：“我带人巡视堤岸，真刀真枪他们未必敢来，就怕……”马臻的话尚未说完，小吏和家仆都感到身上涌起一股凉意，纷纷打起精神。夜晚降临，银色的月亮就好像从湖中破水而出，清洁纯澈，玉宇无尘，湖水倒映圆月，远山深黛，如梦似幻。马臻带着十多人巡视，远远看见前面有许多人影晃动。一个人悄悄离了队伍，马臻等人慢慢靠近观察。果然大约一二百人正在挖堤岸。马臻心里嗤笑一声，这堤岸凝聚着他和郡国民夫的心血，岂是那么容易挖的？马臻潜伏静待援兵，过了半个时辰，就看见远方数百个火把逶迤而来，敲锣打鼓，生怕吓不走这些狂徒。马臻的身子一僵，低声骂道：“蠢货。”然后骑着马从树林里冲出来，提着剑向那些盗挖河堤的人砍去。这些人大惊，慌作一团，马臻和身后的十多人来回冲撞，将这些人冲得七零八乱。月光下，马臻看清楚了领头蒙脸只漏出眼睛的大汉，那是白天威胁他的黑脸大汉。马臻脸上露出笑容骑马拿刀冲他砍去。马的速度和冲击让承受压力的黑脸大汉一个趔趄。马臻调转马头，和黑脸大汉对视，然后笑起来。黑脸大汉认为刚才是这世家子出其不意，他才落入下风，如今他压低身子全神贯注，他认为自己不仅不会被打倒，反而还能将这世家子从马上掀落下来。然而，马臻没有继续冲撞，反而飞快地取出背后的弓箭，在黑脸大汉惊讶想躲时，射中他的心脏，黑脸大汉倒在地上。马臻走文士路线，又不走勇士路线，能远程当然不会选择肉搏。黑脸大汉倒下后，那群拿火把敲锣打鼓的人也到了，战斗朝一边倒去。又过了半个时辰，战斗结束，对方死亡三人，自杀一人，重伤十人，俘虏一百二十人。马臻面露满意之色，挑开黑脸大汉和自杀者脸上的面巾，果然就是黑脸大汉和大胡子。马臻组织人趁着月光，将挖开的堤岸恢复原状，然后将这些人带走讯问。连夜问讯得到主谋人后，马臻脸上露出讥讽的笑容，这些人莫不是当他是傻子，随手抛出一个倒霉蛋就能搪塞他？次日，马太守带人赶来，看到一连串的俘虏，肺都气炸了。这些世家还想水淹工地呢，淹死他的族侄儿。说什么强龙不压地头蛇？当这条龙有足够的力量后，什么牛鬼蛇神都得跪。他留下一队士兵，对马臻嘱咐了一句好好做事，刚要带俘虏离开，就看到一群骑马的人过来。“天使？是天使过来了。”马太守眯着眼睛，看清那群人的仪仗，脸上露出诧异之色。马臻顿时紧张起来，他这一年为了保证修提顺利进行，手段强硬，惹得一些家族怨声载道。不用想，这些家族肯定会上书告状。
太后和皇帝是什么意见呢？马臻心绪翻腾，深吸一口气，和马太守一起上前一步，恭敬地迎接天使。传旨的是内廷来的黄门侍郎，他手里拿着一份圣旨，笑眯眯问：“哪位是都水谒者马臻？”马臻拱手道：“正是在下。”黄门侍郎微微颔首，眼睛又看向马太守，见他身着官服，气质非凡，问：“你可是会稽郡太守？”马太守道：“正是。”黄门侍郎又点点头，道：“正好你们都在，省得我来回跑了，你们一起接旨。”马臻和马太守心中都不免紧张起来，他们来之前背着要修提筑湖的重任，二人不怕苦不怕累，就怕朝廷听信谗言冤枉他们。两人听着听着，脸上露出喜悦来，这是一封慰劳二人的诏令，虽没有升职加薪，却给二人一颗定心丸，让他们继续坚定地执行任务。黄门侍郎将圣旨递给二人，笑道：“圣上还有口谕与你们。”马臻和马太守又忙躬身接旨。“圣上言，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”闻言，马臻突然感到一股难以言表的感情，从心中直冲到大脑，浑身的血液仿佛沸腾起来。他的口舌仿佛也被冲击得说不出话来，张了张嘴，艰难道：“下臣铭记皇帝隆恩。”马臻生出一股士为知己者死的冲动来，马太守也感动不已，这句话是皇帝对他们的信任。皇帝认可了他们的努力，又展示了保护他们的决心。马太守现在浑身充满了力量，涌起要和那些豪族大战三百回合的豪情来。黄门侍郎仍然笑眯眯道：“马谒者，可否带我去看下进度如何？”马臻回过神来，忙道：“中贵人这边请。”人群散开，黄门侍郎看到被捆的一百多人，脸上露出不解的神色，马太守解说道：“这是谒者昨晚在堤岸上抓的破坏堤岸的匪类。”黄门侍郎问：“问出是谁主使的吗？”马臻回道：“周氏和顾氏的旁支。”黄门侍郎闻言嗤笑一声，对马臻和马太守说：“我只是来传旨，这些人我管不着，咱们还是看看你们这湖修得怎么样了。”马太守朝黄门侍郎拱手道：“事关堤岸，中贵人容某先退去处理这件事。”黄门侍郎颔首：“马明府尽管去忙，不必在意我，这里有马谒者就行了。”
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